创新要像“狐狸”那样思考

作者：李·豪威尔

 

　　在我们生活的这个时代，人们之间相互依存、相互关联的程度之深，可谓史无前例。毕竟，全球人口总数已经超过70亿，而据联合国预测，到2025年，人口还将增加近10亿。但我们今天这个高度互联的社会不只是人口增长和全球化的结果。如果我们标出正在全球、地区以及行业层面发生的变革，我们不仅能看到我们面临的变化之巨，还会发现驱动这一变化的不只是人口和政治因素。

 

　　此外，我们还会发现，上一代取得的一些进展——比如冷战的结束、欧盟的诞生、互联网的发明以及人类基因组的测序等——仍在改变我们今天的世界。因此，如果我们现在才对20多年前的决策带来的全球影响重视起来，那么现在的领导人是否有足够的远见，能确保我们子孙后代的福祉？

 

　　这些变化发生的速度之快，使得问题更加棘手。举例来说，过去两年，几乎所有的中东和北非国家都经历了重大政治、经济或社会震荡，而每一次，国际社会都未能预测这些震荡出现的几率或方式，也无法预见它们对整个地区影响的速度和概貌。

 

　　预见不足的原因很好理解。首先，在这个日益高度互联、相互依存的世界，各国及跨国公司越来越容易受到他们无法掌控的外部风险的伤害。这一新现实往往以“黑天鹅事件”来解释。“黑天鹅事件”是指一次重大的系统性冲击没有被预见到，但相关专家在事后对该冲击作出了合理解释。例如，G20政府都没有预见到2008年的金融危机，但如今若回顾往事，各国都会声称理解该危机的起源和原因。

 

　　其次，关于专家在预测未来事件时为何错得多、对得少，现在已经有越来越多的研究。由美国宾夕法尼亚大学菲利普·E·特德洛克进行的一项开创性研究，评估了各领域专家给出的预测（《专家政治判断：有多准？我们怎么才能知道？》2006年）。特德洛克的研究结论是，最好的思考方式是了解众多传统和学科中的许多小事情，从而根据形势的变化随机应变（其特点是像“狐狸”一样思考）。

 

　　作为对比，特德洛克同时还提到了一种更普遍但效果不佳的方法，即专家们了解某种传统或某个领域的“一件大事”，然后以刻板的方式来处理难以界定的问题（其特点是像“刺猬”一样思考）。

 

　　从上面可以得出的关键教训是，在高度互联、相互依存的当今世界，没有哪个国家或组织能凭一己之力预测、预防或管理未来的冲击。

 

　　因此，专注于增强弹性十分重要。富有弹性是指适应无法预知的政治、经济和技术环境，但同时能够追求重要的战略目标，也能承受突如其来的冲击并从中恢复。富有弹性是必要的，但光靠这一点尚不足以在这个全球挑战盘根错节的世界茁壮成长。毕竟，一流的防守也只能补充而无法取代创造性的进攻。这里缺少的就是创新，因为一个富有弹性和创造性的组织，无论在何种情况下都令人敬畏。

 

　　有无数研究列举了个人或组织如何才能更具创新性，但大多囿于特定的文化、组织或部门背景。因此，我们需要避免成为特德洛克所说的“刺猬”（即仅从一个领域探索创新问题），而是应该像“狐狸”一样思考（即从多学科、多行业出发）。

 

　　李·豪威尔是世界经济论坛执行董事。